Geschichte der Kryptowährungen

Salz, Muscheln, Metallmünzen, Papierscheine, Zahlen im Computer einer Bank: Geld hat seine Form schon oft verändert. Gleich bleibt, dass Menschen sich darauf einigen, es anzunehmen.

In den 1980er-Jahren war das meiste Geld bereits digital, aber nur als Einträge in den Büchern der Banken. Einige Informatiker stellten eine kühnere Frage: Könnte es digitales Bargeld geben, das direkt von Mensch zu Mensch über ein Netzwerk geschickt wird, ohne Bank dazwischen?

Es dauerte fast 30 Jahre und mehrere gescheiterte Versuche, bis Bitcoin einen Weg zeigte, wie das gehen kann. In dieser Lektion geht es um die Versuche davor und darum, warum sie sich nicht gehalten haben.

DigiCash wurde 1989 von dem Kryptografen David Chaum gegründet. Sein „eCash“ ließ Menschen online mit starkem Datenschutz bezahlen, mithilfe einer raffinierten Art digitaler Signatur. Einige Banken probierten es aus, aber zu wenige Läden und Nutzer machten mit, und das Unternehmen ging 1998 in die Insolvenz.

e-gold, 1996 gestartet, ließ Menschen Guthaben halten und versenden, die durch in Tresoren gelagertes Gold gedeckt waren. Es wuchs auf Millionen von Konten, wurde aber auch von Kriminellen genutzt. 2007 erhob die US-Staatsanwaltschaft Anklage gegen die Betreiber, und der Dienst wurde später eingestellt.

Beide hatten dieselbe Schwachstelle: ein einziges Unternehmen. Als das Unternehmen scheiterte oder geschlossen wurde, funktionierte das Geld nicht mehr.

Du kannst dasselbe Foto an zehn Freunde mailen, weil sich Dateien kopieren lassen. Wenn eine digitale Münze nur eine Datei ist, was hindert dich daran, mit ihr in zwei Läden zu bezahlen? Das ist das Double-Spending-Problem.

Jedes System in dieser Lektion löste es auf dieselbe Weise: Ein vertrauenswürdiges Unternehmen führte das einzige Register darüber, wer was ausgegeben hatte. Das funktionierte, bedeutete aber auch, dass das Unternehmen scheitern, gehackt oder geschlossen werden konnte und das Geld mit sich riss.

Die offene Frage des nächsten Jahrzehnts war, ob Fremde im Internet ein gemeinsames Register ohne ein solches Unternehmen führen können. Wie Bitcoin sie beantwortet hat, erklärt Das Double-Spending-Problem, Teil des Kurses Bitcoin Schritt für Schritt.

In den 1990er-Jahren tauschte eine Gruppe von Programmierern, denen Privatsphäre wichtig war, die Cypherpunks, Ideen über eine E-Mail-Liste aus.

• Hashcash (Adam Back, 1997) ließ Computer vor dem Versenden einer E-Mail ein wenig Arbeit leisten, um Spam teuer zu machen. Diese Idee, Proof of Work genannt, wurde später die Grundlage des Bitcoin-Minings.
• b-money (Wei Dai, 1998) beschrieb Geld, das statt von einer Bank von einer Gruppe von Teilnehmern geführt wird.
• Bit Gold (Nick Szabo, 1998 entworfen) verknüpfte Proof-of-Work-Stücke zu einer Kette.

Keine davon startete als funktionierendes Geld. Aber das Bitcoin-Whitepaper von 2008 zitiert sowohl Hashcash als auch b-money und hat diese Bausteine zu einem System verbunden.

Merk dir:

• Digitales Bargeld wurde lange vor Bitcoin ausprobiert: DigiCash (1989) und e-gold (1996) hingen beide von einem Unternehmen ab.
• Dieses Unternehmen war nötig, um Double Spending zu verhindern, und es war zugleich die Schwachstelle.
• Ideen der Cypherpunks wie Hashcash und b-money wurden zu Bausteinen von Bitcoin.

Wie Bitcoin funktioniert: Der Kurs Bitcoin Schritt für Schritt beginnt mit 2008: Warum jemand Bitcoin erfunden hat.

Weiter: Die Geburt von Bitcoin und der erste Markt.