Historia kryptowalut

Sól, muszle, metalowe monety, papierowe banknoty, liczby w komputerze banku: pieniądze wiele razy zmieniały formę. Niezmienne jest tylko to, że ludzie zgadzają się je przyjmować.

W latach 80. większość pieniędzy była już cyfrowa, ale tylko jako wpisy w rejestrach banków. Niektórzy informatycy zadali śmielsze pytanie: czy mogłaby istnieć cyfrowa gotówka, wysyłana bezpośrednio od osoby do osoby przez sieć, bez banku pośrodku?

Minęło prawie 30 lat i kilka nieudanych prób, zanim bitcoin pokazał jeden sposób, jak to zrobić. Ta lekcja opowiada o próbach, które były wcześniej, i o tym, dlaczego się nie utrzymały.

DigiCash założył w 1989 roku kryptograf David Chaum. Jego „eCash” pozwalał płacić online z silną ochroną prywatności dzięki sprytnemu rodzajowi podpisu cyfrowego. Kilka banków go wypróbowało, ale dołączyło zbyt mało sklepów i użytkowników, a firma w 1998 roku zbankrutowała.

e-gold, uruchomiony w 1996 roku, pozwalał trzymać i przesyłać środki na kontach zabezpieczonych złotem przechowywanym w skarbcach. Urósł do milionów kont, ale korzystali z niego też przestępcy. W 2007 roku amerykańska prokuratura oskarżyła jego operatorów, a usługa została później zamknięta.

Oba miały ten sam słaby punkt: jedną firmę. Gdy firma upadła albo została zamknięta, pieniądze przestały działać.

To samo zdjęcie możesz wysłać mailem dziesięciu znajomym, bo pliki da się kopiować. Jeśli cyfrowa moneta jest tylko plikiem, co powstrzyma cię przed zapłaceniem nią w dwóch sklepach? To problem podwójnego wydatkowania.

Każdy system z tej lekcji rozwiązywał go tak samo: zaufana firma prowadziła jedyny zapis tego, kto co wydał. To działało, ale oznaczało też, że firma mogła upaść, paść ofiarą hakerów lub zostać zamknięta i pociągnąć pieniądze za sobą.

Otwartym pytaniem kolejnej dekady było, czy obcy sobie ludzie w internecie mogą prowadzić jeden wspólny zapis bez takiej firmy. Jak odpowiedział na nie bitcoin, wyjaśnia lekcja Problem podwójnego wydawania z kursu Bitcoin krok po kroku.

W latach 90. grupa programistów dbających o prywatność, cypherpunki, dzieliła się pomysłami na liście mailingowej.

• Hashcash (Adam Back, 1997) zmuszał komputery do wykonania odrobiny pracy przed wysłaniem maila, żeby spam był kosztowny. Ten pomysł, nazwany proof of work, stał się później podstawą wydobycia bitcoina.
• b-money (Wei Dai, 1998) opisywał pieniądze prowadzone przez grupę uczestników zamiast banku.
• Bit Gold (Nick Szabo, zaprojektowany w 1998 roku) łączył fragmenty proof of work w łańcuch.

Żaden z nich nie wystartował jako działający pieniądz. Ale white paper bitcoina z 2008 roku powołuje się zarówno na Hashcash, jak i na b-money, a bitcoin połączył te elementy w jeden system.

Zapamiętaj:

• Cyfrową gotówkę próbowano stworzyć na długo przed bitcoinem: DigiCash (1989) i e-gold (1996) zależały od jednej firmy.
• Ta firma była potrzebna, żeby zapobiegać podwójnemu wydatkowaniu, i zarazem była słabym punktem.
• Pomysły cypherpunków, takie jak Hashcash i b-money, stały się elementami składowymi bitcoina.

Jak działa bitcoin: kurs Bitcoin krok po kroku zaczyna się od lekcji 2008: dlaczego ktoś stworzył Bitcoina.

Dalej: Narodziny bitcoina i pierwszy rynek.