Nozioni di base sulle criptovalute

Ana vive a Lisbona. Il suo amico Ben vive a Chicago. Ana deve a Ben i soldi dei biglietti di un concerto e decide di pagarlo in cripto. In questo pagamento non c’è nessuna banca. Allora chi si assicura che arrivi, che Ana abbia davvero il denaro e che non possa spenderlo due volte?

In questo capitolo seguiamo il pagamento di Ana passo dopo passo, usando una moneta immaginaria, Examplecoin (EXC). I passaggi funzionano in modo simile su Bitcoin, Ethereum e sulla maggior parte delle altre reti. (Sei nuovo nel mondo cripto? Inizia da Che cos’è la cripto? Il quadro generale.)

Ana ha 2 EXC al suo indirizzo. Vuole inviarne a Ben 0,5 EXC.

L’app wallet di Ana scrive un breve messaggio: «Sposta 0,5 EXC dall’indirizzo A all’indirizzo B. Commissione: 0,002 EXC.» L’indirizzo di Ben è una lunga stringa di lettere e numeri che lui le ha mandato, un po’ come un numero di conto.

Poi il wallet firma il messaggio con la chiave privata di Ana. Una firma digitale è matematica che dimostra che il titolare dell’indirizzo A ha approvato esattamente questo pagamento, senza rivelare la chiave. Se qualcuno cambiasse anche una sola cifra dell’importo o dell’indirizzo, la firma non corrisponderebbe più.

Se Ana usasse un’app di custodia, sarebbero i sistemi del fornitore a firmare per suo conto. Il resto del percorso è uguale.

Il wallet di Ana invia il messaggio firmato alla rete. In pochi secondi raggiunge migliaia di computer chiamati nodi. Ognuno controlla tre cose per conto suo:

• La firma corrisponde all’indirizzo A?
• L’indirizzo A ha davvero almeno 0,502 EXC?
• Queste monete non sono già state spese da qualche altra parte?

Se un controllo fallisce, i nodi scartano il pagamento. Se li supera tutti, il pagamento attende in una coda di transazioni in sospeso, spesso chiamata mempool. Il wallet di Ben potrebbe già mostrarlo come «in sospeso», ma non è ancora regolato.

Il terzo controllo risolve il vecchio problema del denaro digitale: copiare un file è facile, ma spendere due volte la stessa moneta no.

Poi un miner o un validatore sceglie i pagamenti in sospeso, di solito preferendo quelli che pagano commissioni più alte, e li raggruppa in un nuovo blocco. Quando la rete accetta quel blocco, il pagamento di Ana viene registrato: è la sua prima conferma. La commissione di 0,002 EXC va a chi ha aggiunto il blocco (su alcune reti, come Ethereum, una parte della commissione viene invece bruciata).

Ogni blocco aggiunto dopo è una conferma in più, e ognuna rende il pagamento più difficile da annullare. Quanto ci vuole dipende dalla rete. Su Bitcoin arriva un nuovo blocco circa ogni 10 minuti, e molti servizi aspettano diverse conferme. Su Ethereum (dati 2026) arriva un nuovo blocco circa ogni 12 secondi, e i pagamenti sono considerati definitivi dopo circa 13 minuti.

Ecco che cosa mostra il registro una volta confermato il pagamento:

• Indirizzo A: 2 EXC − 0,5 EXC − 0,002 EXC di commissione = 1,498 EXC
• Indirizzo B: +0,5 EXC
• Chi ha prodotto il blocco: +0,002 EXC di commissione

Vale la pena notare tre cose. Nessuno lo ha approvato, a parte la firma di Ana e le regole della rete. È pubblico: chiunque può vedere che l’indirizzo A ha inviato 0,5 EXC all’indirizzo B, ma non chi sono i titolari. Ed è definitivo: se Ana avesse sbagliato a scrivere l’indirizzo di Ben, nessuna banca avrebbe potuto recuperare il denaro.

Per questo i wallet ti chiedono di ricontrollare gli indirizzi, e per questo molte persone inviano prima un piccolo importo di prova.

1. Firmare: la chiave del mittente approva un messaggio preciso.
2. Controllare: nodi indipendenti verificano la firma, il saldo e che nulla venga speso due volte.
3. Registrare: un miner o un validatore lo aggiunge a un blocco; ogni nuovo blocco aggiunge una conferma.

Nessuno è al comando del pagamento, ed è anche per questo che nessuno può annullarlo. Controlla sempre l’indirizzo e la rete prima di inviare.

Prossimo passo: se nessuno è al comando, chi fa funzionare la rete? Scoprilo in Decentralizzazione: chi comanda?